पंकज चतुर्वेदी
असम के काजीरंगा राष्ट्रीय उद्यान एवं टाइगर रिज़र्व को लेकर पिछले कुछ महीनों से जो बहस चल रही है, वह केवल एक संरक्षित वन क्षेत्र की सीमा-रेखा को लेकर नहीं है, बल्कि यह सवाल है कि हम अपनी सबसे कीमती प्राकृतिक विरासतों में से एक के भविष्य के साथ किस तरह का व्यवहार करना चाहते हैं। राज्य सरकार ने काजीरंगा के इर्द-गिर्द मौजूद पारिस्थितिकी संवेदी क्षेत्र यानी इको सेंसिटिव ज़ोन (ईएसज़ेड) को मौजूदा डिफ़ॉल्ट दस किलोमीटर की परिधि से घटाकर एक किलोमीटर, और बाद में संशोधित प्रस्ताव में एक से तीन किलोमीटर तक सीमित करने का निर्णय लिया है। यह प्रस्ताव देखने में महज़ आँकड़ों का फेरबदल लग सकता है, लेकिन इसके पारिस्थितिक निहितार्थ बेहद गंभीर हैं और इन्हें हल्के में लेना काजीरंगा के भविष्य के साथ एक बड़ा जुआ खेलने के समान होगा।
अंतरराष्ट्रीय प्रकृति संरक्षण संघ यानी आईयूसीएन के वर्ल्ड हेरिटेज आउटलुक की ताज़ा रिपोर्ट ने इसी संदर्भ में एक महत्वपूर्ण चेतावनी दी है। अक्टूबर 2025 में पूरी की गई इस रिपोर्ट ने काजीरंगा को समग्र रूप से “कुछ चिंताओं के साथ अच्छा” श्रेणी में रखा है, और उद्यान में सफल एंटी-पोचिंग उपायों तथा गैंडों की स्थिर संख्या की सराहना भी की है। लेकिन इसके साथ ही रिपोर्ट ने साफ शब्दों में कहा है कि बाहरी दबाव और आसपास के भूदृश्य में हो रहे बदलाव काजीरंगा के दीर्घकालिक पारिस्थितिक स्वास्थ्य के लिए खतरा बन सकते हैं। रिपोर्ट में अनियोजित अवसंरचना, अनियंत्रित पर्यटन सुविधाओं, उद्यान की सीमाओं के निकट व्यावसायिक निर्माण और रिसॉर्ट्स को आवासों पर भारी दबाव डालने वाले कारकों के रूप में चिन्हित किया गया है। इसके अलावा भूमि उपयोग में हो रहे परिवर्तन वन्यजीवों के आवागमन मार्गों, विशेष रूप से कार्बी आंगलोंग की पहाड़ियों को जोड़ने वाले उन रास्तों के लिए खतरा बनते जा रहे हैं, जिनका उपयोग बाढ़ के मौसम में जीव-जंतु अपनी जान बचाने के लिए करते हैं।
यहीं पर कार्बी आंगलोंग की पहाड़ियों की भूमिका को समझना ज़रूरी हो जाता है। राष्ट्रीय राजमार्ग सैंतीस के उस पार स्थित ये पहाड़ियाँ काजीरंगा के वन्यजीवों के लिए बाढ़ के समय एक अपरिहार्य शरणस्थली का काम करती हैं, साथ ही यह पार्क के विस्तारित आवास क्षेत्र के रूप में भी काम आती हैं। वास्तव में ये वन क्षेत्र काजीरंगा के साथ मिलकर एक ही सतत पारिस्थितिक इकाई का निर्माण करते हैं। दुर्भाग्य से इन पहाड़ियों में वर्षों तक बड़े पैमाने पर पत्थर खनन और उत्खनन होता रहा, और सुप्रीम कोर्ट के हस्तक्षेप के बाद ही यहाँ कुछ हद तक सुरक्षा बहाल हो पाई। ऐसे में यदि इको सेंसिटिव ज़ोन को, विशेष रूप से इसी पट्टी में, कमज़ोर किया जाता है, तो इसके नतीजे काजीरंगा की पारिस्थितिकी के लिए विनाशकारी सिद्ध हो सकते हैं। संरक्षण से जुड़े लोगों की आशंका है कि ईएसज़ेड में इतनी बड़ी कटौती से कार्बी आंगलोंग की पहाड़ियों पर अत्यंत नुकसानदेह औद्योगिक गतिविधियों के लिए दरवाज़े खुल जाएँगे, और साथ ही आक्रामक पर्यटन सुविधाओं में भी उछाल आएगा, जिसके तमाम प्रतिकूल परिणाम सामने आ सकते हैं।
आईयूसीएन की रिपोर्ट ने जलवायु परिवर्तन और बाढ़ को भी एक बड़ी चुनौती के रूप में रेखांकित किया है। बदलते जलवायु पैटर्न के कारण तीव्र होते मानसूनी बाढ़ वन्यजीवों और उद्यान के अवसंरचना, दोनों के लिए जोखिम बढ़ा रहे हैं। इसके अलावा भूमि अतिक्रमण से उत्पन्न आवास विखंडन, मिकानिया माइक्रांथा और आइकोर्निया क्रैसिप्स जैसी आक्रामक प्रजातियाँ, अनियंत्रित पर्यटन वृद्धि और उससे जुड़ी अवसंरचना, पशुधन चराई, तथा गैंडों के अवैध शिकार का सतत खतरा भी उन प्रमुख चुनौतियों में शामिल हैं जिनका सामना काजीरंगा को करना पड़ रहा है। रिपोर्ट स्पष्ट रूप से कहती है कि इन खतरों का संचयी प्रभाव अनुकूल संरक्षण रणनीतियों, बेहतर सामुदायिक साझेदारी और समेकित भूदृश्य-स्तरीय योजना की तत्काल आवश्यकता को रेखांकित करता है, ताकि काजीरंगा के असाधारण सार्वभौमिक मूल्य को सुरक्षित रखा जा सके। स्थानीय आबादी की बदलती जनसांख्यिकीय और आर्थिक प्रोफ़ाइल, स्थानीय समुदायों के साथ तनाव, मानव-वन्यजीव संघर्ष, अवैध मछली पकड़ना, पर्यटकों का दबाव, नदी तट का कटाव और काजीरंगा एलिवेटेड हाईवे का विस्तार भी उन संभावित खतरों में गिने गए हैं जो इस स्थल के संरक्षण के लिए चुनौती बन सकते हैं।
यह कहने में कोई संकोच नहीं है कि इनमें से अधिकांश खतरे मानव-जनित हैं, और इनके दीर्घकालिक निहितार्थ संरक्षण की दृष्टि से बेहद गंभीर हैं। जलवायु परिवर्तन इन खतरों को और अधिक तीव्र करेगा तथा स्थल पर नए दबाव भी जोड़ेगा। ऐसे समय में जब आईयूसीएन खुद यह चेतावनी दे रहा है कि काजीरंगा को घेरने वाला भूदृश्य पहले से ही दबाव में है, राज्य सरकार का ईएसज़ेड घटाने का प्रस्ताव समय और तर्क, दोनों के विपरीत जाता प्रतीत होता है। दस किलोमीटर के डिफ़ॉल्ट बफर को एक से तीन किलोमीटर तक सीमित करने का मतलब है कि काजीरंगा को उसके व्यापक परिवेश से काट दिया जाए, उसे मानो एक टापू में बदल दिया जाए, जो चारों ओर से विकास और अतिक्रमण के दबाव से घिरा हो। एक ऐसा टापू जिसमें बाढ़ के समय वन्यजीवों के भागने का रास्ता ही न बचे, जहाँ गैंडे और हाथी अपने पारंपरिक आवागमन मार्गों से वंचित हो जाएँ, और जहाँ पर्यटन तथा निर्माण गतिविधियाँ धीरे-धीरे उस नाज़ुक संतुलन को तोड़ दें जिसे बनाए रखने में दशकों लगे हैं।
यह समझना ज़रूरी है कि इको सेंसिटिव ज़ोन कोई नौकरशाही औपचारिकता मात्र नहीं है, बल्कि यह किसी संरक्षित क्षेत्र और उसके इर्द-गिर्द बसी मानव बस्तियों तथा आर्थिक गतिविधियों के बीच एक जीवंत, साँस लेता हुआ बफर है। यह बफर वन्यजीवों को सुरक्षित आवागमन मार्ग देता है, बाढ़ के समय शरण देता है, और औद्योगिक तथा व्यावसायिक दबावों से पार्क की मूल पारिस्थितिकी की रक्षा करता है। इसे कमज़ोर करने का अर्थ है काजीरंगा की उस प्राकृतिक प्रणाली को क्षति पहुँचाना, जिसने वर्षों की मेहनत के बाद एक-सींग वाले गैंडों की आबादी को स्थिर किया है और शिकार पर काफी हद तक अंकुश लगाया है।
राज्य सरकार को चाहिए कि वह अपने प्रस्ताव पर पुनर्विचार करे और आईयूसीएन जैसी अंतरराष्ट्रीय संस्था की चेतावनियों को गंभीरता से ले। विकास और संरक्षण के बीच संतुलन बनाना असंभव नहीं है, लेकिन इसके लिए ज़रूरी है कि निर्णय वैज्ञानिक आकलन और दीर्घकालिक सोच पर आधारित हों, न कि तात्कालिक आर्थिक दबावों पर। कार्बी आंगलोंग की पहाड़ियों को काजीरंगा से अलग करके देखना एक भूल होगी, क्योंकि पारिस्थितिकी प्रशासनिक सीमाओं को नहीं पहचानती। यदि हम आज सतर्क नहीं हुए, तो आने वाली पीढ़ियों को एक ऐसा काजीरंगा विरासत में मिलेगा जो केवल नक्शे पर एक हरा टुकड़ा भर रह जाएगा, चारों ओर से कटा हुआ, अपने प्राकृतिक परिवेश से वंचित, और अपनी पहचान खोता हुआ। यह जोखिम उठाने लायक नहीं है।
