पंकज चतुर्वेदी
उत्तर-पूर्व भारत और दार्जिलिंग की हरी-भरी घाटियों से उठने वाली चाय की महक आज एक गंभीर संकट के साए में है। कभी अपनी अनूठी खुशबू और स्वाद के लिए दुनिया भर में मशहूर यह उद्योग आज जलवायु परिवर्तन, बढ़ते तापमान और अनिश्चित मौसम के चक्रव्यूह में फंस चुका है। भारत जो दुनिया का दूसरा सबसे बड़ा चाय उत्पादक देश है, वहाँ के इस पारंपरिक और प्रतिष्ठित उद्योग का लड़खड़ाना केवल आर्थिक घाटा नहीं है, बल्कि यह इस क्षेत्र की आजीविका, संस्कृति और पर्यावरण से जुड़ा एक बड़ा संकट है। चाय के बागानों में घटता उत्पादन और बंद होते कारखाने इस बात का गवाह बन चुके हैं कि प्रकृति का संतुलन बिगड़ने का असर हमारी रोजमर्रा की चुस्की तक पहुँच चुका है।
दार्जिलिंग की पहाड़ियों से लेकर असम के विस्तृत मैदानों तक, जलवायु परिवर्तन के स्पष्ट निशान देखे जा सकते हैं। पिछले तीन दशकों में दार्जिलिंग चाय के उत्पादन में लगभग दो-तिहाई तक की भारी गिरावट दर्ज की गई है। आंकड़े बताते हैं कि 1990 में जहाँ दार्जिलिंग में करीब 14.5 मिलियन किलोग्राम चाय का उत्पादन होता था, वहीं 2025 तक आते-आते यह गिरकर मात्र 5.6 मिलियन किलोग्राम रह गया है। असम और उत्तर-पूर्व के अन्य हिस्सों में भी स्थिति कमोबेश ऐसी ही है। 2010 से 2025 के बीच इस क्षेत्र की वार्षिक वर्षा में 37 से 43 प्रतिशत तक की भारी कमी दर्ज की गई है। जब तापमान औसत से अधिक यानी 26.6 डिग्री सेल्सियस से ऊपर जाने लगता है, तो चाय की झाड़ियों पर विपरीत प्रभाव पड़ने लगता है। तेज धूप और गर्मी के कारण नई कोपलें और पत्तियां डालियों पर ही सूखने लगती हैं, जिससे पौधे की उत्पादकता बुरी तरह प्रभावित होती है।
चाय उत्पादन में इस गिरावट के पीछे केवल तापमान का बढ़ना ही नहीं, बल्कि मौसम की बेरुखी और चरम घटनाएं भी जिम्मेदार हैं। विभिन्न वैज्ञानिक शोधों और रिपोर्टों ने इस पर्यावरणीय बदलाव के सटीक प्रभाव को उजागर किया है। वर्ष 2016 में डंकन एवं अन्य शोधकर्ताओं (2016) द्वारा असम पर किए गए एक विस्तृत अध्ययन में यह पाया गया कि लंबे समय तक बारिश न होना सीधे तौर पर उपज घटने से जुड़ा है, जहाँ औसत मासिक तापमान 26.6 डिग्री सेल्सियस के पार जाते ही चाय की पैदावार लगातार गिरने लगती है। इसी प्रकार, एनवायरनमेंटल मॉनिटरिंग एंड असेसमेंट (2021) में प्रकाशित असम के चाय उत्पादकों पर किए गए सर्वेक्षण में किसानों ने लंबे सूखे, कम समय में अत्यधिक मूसलाधार बारिश, चरम तापमान और नए कीट-रोगों के प्रकोप को उत्पादन में गिरावट का मुख्य कारण बताया।
दार्जिलिंग की पहाड़ियों में भी शोध की स्थिति चिंताजनक तस्वीर पेश करती है। कुर्सियांग स्थित दार्जिलिंग टी रिसर्च एंड डेवलपमेंट सेंटर के आंकड़ों के अनुसार, 1993 से 2012 के दौरान क्षेत्र का तापमान 0.51 डिग्री सेल्सियस बढ़ा, जबकि वार्षिक वर्षा में 152.5 सेमी और आर्द्रता में 16.07 प्रतिशत की बड़ी गिरावट दर्ज की गई। इसके परिणामस्वरूप पैदावार में भारी कमी आई। हाल ही में वर्ष 2024 में एमडीपीआई द्वारा जारी शोध में पाया गया कि दार्जिलिंग में तापमान वृद्धि और चाय की उपज में नकारात्मक संबंध है। यद्यपि वर्षा का उपज के साथ सकारात्मक संबंध देखा गया, लेकिन वह भीषण गर्मी से होने वाले नुकसान की भरपाई करने में पूरी तरह असमर्थ रही।
मैदानी और तराई क्षेत्रों की स्थिति पर ध्यान दें तो वर्ष 2026 में ‘फ्रंटियर्स इन क्लाइमेट’ में प्रकाशित एक नवीनतम अध्ययन के अनुसार असम और नागराकाटा क्षेत्र में 2025 के दौरान वार्षिक वर्षा क्रमशः 364 मिमी और 88 मिमी कम दर्ज की गई। इस शोध में स्पष्ट रूप से निष्कर्ष निकाला गया कि तापमान में होने वाली हर 1 डिग्री सेल्सियस की वृद्धि के कारण चाय की उपज में लगभग 0.087 टन प्रति हेक्टेयर की कमी आ जाती है। इसके अलावा असम की ब्रह्मपुत्र घाटी में अचानक आई बाढ़ और जलजमाव ने चाय की जड़ों को सड़ा दिया है। बदलते तापमान और नमी के बिगड़े संतुलन से रेड स्पाइडर माइट और टी मॉस्किटो बग जैसे कीटों का प्रकोप तेजी से बढ़ा है, जो पौधों की पत्तियों को दीमक की तरह नष्ट कर रहे हैं।
इस बहुआयामी संकट का सबसे गहरा और दर्दनाक असर उन लाखों कामगारों और मजदूरों पर पड़ रहा है जो पीढ़ी-दर-पीढ़ी इन बागानों में अपनी मेहनत से चाय की पत्तियां चुनते आए हैं। उत्पादन घटने और लागत बढ़ने से कई चाय बागान घाटे में चल रहे हैं, और लगभग आठ प्रमुख बागान पूरी तरह बंद हो चुके हैं। जब बागान बंद होते हैं, तो वहां काम करने वाले मजदूरों के सामने रोजी-रोटी का गंभीर संकट खड़ा हो जाता है। न तो उनके पास आय का कोई दूसरा साधन होता है और न ही बच्चों की शिक्षा या स्वास्थ्य के लिए पर्याप्त संसाधन। इसके साथ ही, जब वैश्विक बाजार में मांग के मुकाबले उच्च गुणवत्ता वाली चाय कम पहुंचती है, तो कीमतें आसमान छूने लगती हैं। दार्जिलिंग की जिस ‘फर्स्ट फ्लश’ और ‘सेकंड फ्लश’ चाय को ‘चाय की शैंपेन’ कहा जाता है, उसकी दुर्लभता के कारण आम उपभोक्ताओं की पहुँच से वह दूर होती जा रही है। एक तरफ किसानों और मजदूरों की आजीविका उजड़ रही है, तो दूसरी तरफ आम आदमी के लिए यह पेय पदार्थ लगातार महंगा और कड़वा होता जा रहा है।
इस संकट से उबरने के लिए अब केवल पारंपरिक खेती के तरीकों पर निर्भर रहने से काम नहीं चलेगा, बल्कि शोध निष्कर्षों के आधार पर रणनीतिक बदलावों की सख्त जरूरत है। सबसे पहले कृषि वैज्ञानिकों को ऐसी सूखा-सहनशील और अधिक तापमान को झेलने वाली चाय की नई क्लोन किस्मों का व्यापक स्तर पर चयन और रोपण करना होगा। बागानों में जल प्रबंधन को सुधारने के लिए वर्षा जल संचयन, ड्रिप सिंचाई और बाढ़ के समय जल निकासी की पक्की व्यवस्था करनी होगी ताकि पौधों को जलजमाव और सूखे दोनों से बचाया जा सके।
इसके साथ ही, मिट्टी के स्वास्थ्य और नमी को बनाए रखने के लिए जैविक खाद, मल्चिंग और प्राकृतिक छायादार पेड़ों का रोपण बेहद जरूरी है ताकि वे चिलचिलाती धूप और सीधी गर्मी को रोक सकें। मौसम-आधारित पूर्व चेतावनी प्रणाली और एकीकृत कीट प्रबंधन को अपनाना होगा। बागान मालिकों और सरकार को मिलकर कामगारों के लिए भी ऐसी नीतियां बनानी होंगी जिससे जलवायु परिवर्तन के दौर में उनकी आजीविका सुरक्षित रहे और अत्यधिक गर्मी के बीच काम करने के लिए उनके स्वास्थ्य सुरक्षा के पुख्ता इंतजाम किए जा सकें। यदि इन वैज्ञानिक सुझावों और सुधारात्मक कदमों को पूरी गंभीरता से लागू नहीं किया गया, तो उत्तर-पूर्व और दार्जिलिंग की हरी-भरी वादियों की पहचान खतरे में पड़ जाएगी और चाय का स्वाद हमेशा के लिए कड़वा बना रहेगा।
